...que la Tierra y todos los planetas están inmersos en la atmósfera del Sol?
Por J. Américo González Esparza
Unidad Michoacán, Instituto de Geofísica, UNAM
La atmósfera del Sol es un gas muy caliente que se expande al medio interplanetario y lo llena de una brisa de partículas que se conoce como el viento solar. A todo el espacio permeado por viento solar se le conoce como la heliosfera.
Helios, dios griego del Sol que cada amanecer,
en una carroza dorada impulsada por gallardos corceles,
cruza el arco del firmamento para darnos luz cada día.
La distancia promedio del centro del Sol a la Tierra se le denomina como unidad astronómica y es igual a 149,597,871 kilómetros. Sin embargo, el medio interplanetario no está vacío, sino permeado de partículas que fluyen alejándose del Sol. Esta atmósfera del Sol en expansión se le conoce como viento solar y se ejemplifica por las flechas opuestas al Sol en la Figura 1. Estrictamente, la distancia del Sol a la Tierra y todos los planetas es cero, ya que estamos sumergidos dentro del viento solar que se expande hasta formar una enorme burbuja en el espacio. Esta gigantesca burbuja es la heliosfera. Dentro del Universo, la heliosfera es la región del espacio interestelar controlada por el viento solar y abarca mucho más allá de la órbita del último planeta. La heliosfera es la región de dominio del Sol dentro del universo y todos los objetos contenidos dentro de ésta forman parte del campo de estudio de la física espacial. Su extensión está limitada por la presión externa que ejercen contra ella los vientos de otras estrellas y el medio interestelar. En ese sentido, el universo se puede pensar como compuesto de parcelas o enormes burbujas alrededor de cada estrella. La forma y tamaño de la heliosfera dependen del equilibrio de presiones entre el viento solar y el medio interestelar. A la frontera entre la heliosfera y el viento interestelar se le conoce como la heliopausa, la cual se encuentra entre 110 y 160 unidades astronómicas.
