que África es más grande que América del Norte? Por: Guadalupe Cázares Centro de Investigaciones en Geografía Ambiental       Es cierto. Sin embargo, en la escuela, cuando empezamos a estudiar geografía, nos enseñan un mapamundi donde nos muestran la ubicación de los continentes, en él, África se vizualiza más pequeña de lo que realmente es y América del Norte, comprendida por Canadá, Estados Unidos y México, puede llegar a parecer como una región enorme, lo que estaría en contra de nuestra afirmación del principio, pero vamos a explicarles por qué. Para empezar, según el Diccionario de la Lengua Española, la definición de mapa es "la representación geográfica de la Tierra o parte de ella en una superficie plana". Con ello, encontramos diferentes maneras de representar a la Tierra; una de ellas es la establecida por Gerardus Mercator en 1569, que fue muy utilizada desde el siglo XVIII para trazar rutas náuticas y que ha sobrevivido hasta el siglo XXI. Como sabemos, nuestro mundo es una esfera achatada en los polos (una geoide para ser más precisos). Es por ello que lograr su representación en un mapa plano es más difícil. Durante la época en que el "Mapa de Mercator" fue presentado, se logró un gran avance geográfico, ya que el autor logró pasar de la imagen esférica a la plana, conservando latitud (distancia angular entre un punto cualquiera y el ecuador) y longitud (distancia angular que existe entre un punto cualquiera y el Meridiano de Greenwich) (figura 1), donde aplicó una nueva proporción y disposición de los paralelos (círculos imaginarios paralelos al Ecuador) en relación con los meridianos (semicirculos imaginarios que unen los polos) (figura 2), mediante una proyección cilíndrica.

Figura 1: Longitud (se mide con ayuda de los meridianos) y Latitud (se mide con la ayuda de los paralelos).

Figura 2: Paralelos y Meridianos.

 

La conclusión a la que el autor que llegó fue que mientras los paralelos se hallaban a mayor altitud, la separación entre los meridianos aumentaba. Con esta información, Mercator elaboró una serie de mapas de diferentes países y continentes, uno de ellos es la Carta do Mundo de Mercator (1569), donde se ve claramente que de acuerdo con su propuestala extensión de América del Norte es más gande que la de África (figura 3).

Figura 3: Carta do Mundo de Mercator -1569.

 

Sin embargo, la representación de la Tierra no era lo más fiel a la realidad geográfica. En 1950 el cartógrafo alemán Arno Peters, revisó el mapa de Mercator y consideró que tenía dos defectos: 1) mientras haya mayor latitud, más separados están los paralelos, con lo que se genera un punto en el que ya no es posible subir más y 2) el Ecuador que Mercator había marcado no estaba en el centro del mapa sino 30° N aproximadamente; es decir más hacia el norte. Retomando una proyección previa realizada por James Gall en 1856, Peters propuso modificar la red de meridianos y paralelos, al representar de manera proporcional las áreas de las distintas zonas de la tierra, logrando mostrar las latitudes altas a diferencia del Mercator. Con este mapa, que se conoce como el de Gall-Peters, se mantiene la superficie real de los países y es aceptado por la ONU y las ONG (figura 4).

Figura 5. Proyección de Gall-Peters, tomada de DeStrebe - Trabajo propio, CC BY-SA 3.0, https://commons.wikimedia.org/w/index.php?curid=16115242

 

Retomamos esta información ya que durante el 2017 se convirtió en noticia, debido a que en marzo de este año, el periódico The Guardian (https://www.theguardian.com/education/2017/mar/19/boston-public-schools-world-map-mercator-peters-projection) anunció que en las escuelas públicas de Boston en Estados Unidos, se empezaría a utilizar la proyección de Gall-Peters. A partir de entonces, los alumnos de 600 escuelas tendrán en sus manos mapas actualizados de acuerdo a esta versión más real y proporcionada de los continentes. Retomando nuestra pregunta, viendo la proyección de Gall – Peters y de acuerdo con información geográfica, es un hecho que la superficie de África (30,37 millones de km²) es más grande que la de América del Norte (24,71 millones de km²). Si quieren saber más acerca de cuál ha sido la controversia que ha perseguido a estas dos propuestas de proyecciones cartográficas de la tierra, pueden encontrar más información en Google, con el dato Mercator vs Gall-Peters.